O meridiano e o tempo

Como passamos o Março todo e apenas tivemos um post no bolg, lembrei-me de colocar aqui um assunto um pouco diferente da música. Será mais da área da ciência, da arte e até um pouco da religião. Pode ser que colha mais reacções...

No verão passado, em Roma, quando visitava uma das muitas igrejas e basílicas que essa cidade tem, encontrei algo que me surpreendeu muito, principalmente por estar dentro de uma igreja. No pavimento estava engastado uma linha em latão, que percorria uma longa parte do espaço da basílica. De facto, a basílica de S. Maria degli Angeli é bastante grande, dado que foi construída sobre umas antigas termas romanas. Desconfiei logo do que era, ainda mais porque tinha de cada um dos lados, no pavimento, fabulosas representações dos signos do zodíaco em pedra e também algumas outras constelações mais importantes. Fique a pensar para comigo que se tratava de uma bela obra de arte, aquela representação de um meridiano que atravessava a basílica.

Quando cheguei à extremidade sul, encontrava-se um painel que explicava ao visitante mais ignorante (como eu), que aquela construção era bem mais do que apenas uma interessante e bela obra de arte. Esse meridiano foi construído por Francesco Bianchini, um matemático e astrónomo, a pedido do papa, para funcional como calendário solar. O seu funcionamento era ao mesmo tempo admiravelmente simples e engenhoso. Cerca do meio dia solar, um fino feixe de luz entra por um pequeno orifício feito na fachada, no seguimento da linha do meridiano, projectando um disco que luz que se desloca no chão, atravessando a linha de latão. Para além de se poder determinar o meio dia solar com cerca de 1s de precisão, que é o momento em que o disco de luz atravessa a o meridiano, também se pode determinar o dia do calendário, dado que esse atravessamento ocorre em diferentes pontos ao longo do meridiano, dependendo da data. Essa linha está calibrada para podermos saber em que dia estamos, contém referências ao solstício, equinócio e outras datas religiosas, como a pascoa. Fique também a saber que a encomenda papal tinha por objectivo determinar com rigor quando seria festejada a pascoa e também avaliar a estabilidade do calendário gregoriano (aqui está a vertente religiosa). O aparato ainda hoje funciona e a energia solar! Seguem dois links para os mais curiosos poderem ver outras particularidades.

Aqui à dias, na companhia de uns amigos da banda, passei outro meridiano mais famoso, o de Greenwich, a 0º. Mas sobre esse é melhor escrever noutra altura...

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